FLORA DE MADAGÁSCAR - Madagascar

[Árvores Baobás numa plantação de arroz.]

Madagáscar é a casa de 12,000 espécies de plantas -- 70-80% delas endémicas -- fazendo da sua flora uma das mais diversas do planeta.

Uma das plantas mais famosas de Madagáscar é a árvore baobá, que parece crescer de cabeça pra baixo. As baobás geralmente são encontradas nas áreas mais secas de Madagáscar. Estas conseguiram-se adaptar a este clima por armazenarem grandes quantidades de água nos seus troncos bulbosos. Os Malagasy locais aproveitam estas reservas de água quando têm sede.

Madagáscar é também a casa de um ecossistema completamente único -- um que não se encontra em mais lugar nenhum do mundo. Na área sudoeste da ilha, a floresta espinhosa é notável porque praticamente todas as espécies de plantas lá encontradas são cobertas de espinhos. Enquanto que estas plantas parecem cactos, na verdade não existe relação nenhuma. Cerca de 95% das espécies encontradas nesta floresta espinhosa são endémicas.

Madagáscar tem quase 1,000 espécies de orquídeas conhecidas, das quais 85% são endémicas.

Uma das plantas de Madagáscar é usada como tratamento para cancro. A rosy periwinkle tem sido usada para tratar linfoma de Hodgkin's e leucemia infantil.